『幻想世界の住人』 カノンに出会った秋が過ぎて、冬まっただなかの日々を送っている。 寒いと口に出すことさえ、空気の温度を下げていく気がする。 こたつにもぐり込んで、窓の景色に目をやった。 雪がはらはらと降っている。 今までの私なら、ティッシュを細かくして降らしたって同じに見えるだとか、雪に失礼な事を言っていた。 カノンに会ってから、なぜか私は少し素直になった気がする。 ふと思い、「妖精に会ったんだもんね」と笑う。 考えてもみなかった事が、目の前に真実として現れたのだから。 きっと、何かを信じる気持ちを覚えたのかもしれない。 「冷たっ！」 突然、雪玉が私の顔にぶつかってきた。 慌てて窓が開いていないか確かめる。 ほんの数センチだけ開けられた窓の枠を見て、私は目を丸くした。 「よう、お前。せっかく雪降らしてやってんだから遊べよ」 青い服を着た小さな生き物は私に向かって言った。 片手には水鉄砲ならぬ、雪鉄砲がかまえられている。 もう片方の手には、色は違うものの、見覚えのある瓶が握られていた。 「えっと、この状況は……」 そう、前にも同じような事があったのだ。 「俺は冬の妖精、レオ・フェルレン。お前は？」 「及川秋葉（おいかわ・あきは）よ。どうやら私ってば、妖精に出会う運に恵まれちゃってるのかもね」 肩をすくめて笑ってみせる。 レオは青い髪を揺らして、不思議そうに私を見た。 今年の秋に会った、秋の妖精カノンがしたように。 カノンの瞳はまんまるくてオレンジ色をしていたけれど、レオの瞳は髪と同じ青色で幾分きりっとしていた。 目の前にいる冬の妖精を観察していると、またひとつ雪玉を発砲された。 「だから冷たいって！　カノンはそんな武器持ってなかったけど？」 「カノン？　秋葉はカノン・ローレンを知ってるのか？」 「カノンってそんな名前だったの？　困ってたから助けてあげた、事になってる。いい子だよね」 レオは照れたように口を動かすと、帽子に手をやりながら答えた。 「あいつは俺の幼なじみでさ、赤ん坊の頃から一緒にいたんだ。 バカ正直でまっすぐな奴だよ、カノンは。秋葉があいつに会った日は、カノンの仕事初日だったと思う」 カノンが素直な子だったのと反対に、レオは少しひねくれた性格のようだ。 お似合いのふたり、に聞こえるんだけどな。 私は頭の中でパチンと指を弾いた。 　「それじゃ、レオの初仕事はさっきの雪を降らす事だったの？」 「ちがう。俺はカノンより年上だから、おととし初めて雪を降らせたんだ」 「おととしの雪ねぇ」 言いながら、記憶の糸をたぐりよせる。 ふとしたことに気がついて、声をはりあげた。 「ちょっと待って。おととしは雪なんか降ってなかったよ！」 「あー、予定ではもっと早い時間に降らせるはずだったんだけどさ、 　ちょっとてこずって、深夜１時にようやく雪を集められて降らせたってわけ」 「いつ降らせたの？　クリスマス？　バレンタイン？」 「大晦日。毎年決まってんだよ、分かるだろ？」 おととしの大晦日といえば、祖母の家に遊びに行っていてここにはいなかった。 納得してレオを見ると、窓枠の上にあぐらをかいて腰をおろしていた。 「今となっちゃ、これぐらい朝飯前。カノンも喜ぶ」 「ふーん。どうしてレオの雪とカノンが関係あるの？」 私がたずねた途端、レオは口をすべらしたとでも言うかのように片手で口を覆った。 指先でほっぺたをつついてからかうと、レオは大口を開けて（と言っても小さいんだけど）指を噛んだ。 まるでハムスターみたいだ。 「もう、痛いなぁ。この際だから答えてよ」 自分の人差し指が赤くなっているのを確かめて、睨みつける。 レオはため息をついて話し始めた。 「カノンはああいう奴だから、いろんな物に興味があるんだ。春の花びら、夏の日差し、とかさ。 そん中でも、あいつが一番好きなのが、雪の結晶」 「へぇー、カノンに雪を見せてあげるために頑張ってるんだ。いいとこあるじゃん」 もう一度レオの頬をつっついても、今度は噛まれなかった。 白いほっぺたを少し赤く染めて、目をそらしている。 きっと、カノンのことでも考えてるんだと思う。 かわいい妖精ふたりのキューピットになれるのも、一生に一度ってもんかな。 思いっきり自分らしくない考えに笑えたけど、やる気は十分だった。 「ねぇ、レオ。秋の妖精と冬の妖精でも、結婚とかできる？」 目線を同じにして聞いてみると、レオは驚いてひっくり返った。 私は、起き上がるのを手伝おうと手を出した。 「秋葉の助けなんかいらない。ひとりで出来る」 手乗りサイズの男の子がジャンプをして羽根を広げる。 私に背を向けながら、レオは言った。 「けどさ」 「ん？」 「ありがとな。気持ちは、受け取っとく」 そう言ったかと思うと、雪が降りそそぐ夜空へぴょんっと飛び立つ。 私は思わず含み笑いをして、レオに聞こえるよう叫んだ。 「レオっ！　カノンにふられんなよ！　応援してるからね！」 「余計なお世話だっ！」 大きな憎まれ口が返ってきて、余計に笑った。 「秋葉？　何叫んでるのよ？」 母親の声に、苦笑しながら振り返る。 確かに今の大声は私らしくなかった。でもまぁ、いいとしよう。そんな風に思えた。 不意に、半分冗談のつもりで聞いてみた。 「ねぇ、季節の妖精に会ったことある？」 「あら、秋葉も会ったのね」 私達ふたりは今、驚きを隠せない表情をしているだろう。 たぶん、私は妖精に出会いやすい体質なのかもしれない。 私の家族は代々、妖精達の手助けをしてきた、なんてことも考えられる。 　いつか私の子供や孫に伝えよう、と思いついた。 もしかしたら、カノンとレオの子孫に会う可能性もあるわけだし。 なんだかファンタジーの住人になった気分で、私は雪を見つめていた。 戻る